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苏瑾禾私下又让菖蒲补贴了她家一次。

银钱不多，却足以让她娘亲安稳过个年。

翠环得知后，对着苏瑾禾离去的方向, 默默磕了头。

日子仿佛又回到了某种小心翼翼维持的平静。

恪嫔依旧隔三差五来寻新鲜吃食，成了景仁宫一道鲜亮却也让旁人退避三舍的屏障。

苏瑾禾借着她的由头，倒也陆续试了些费工夫的菜式, 将那小茶房利用到极致。

心中那本“各宫人情往来及资源账册”，又添了厚厚几页。

然而，树欲静而风不止。

这深宫里的风，从来不会因谁的意愿而停歇。

腊月十五，小寒节气。

年关将近，宫中各项典仪、祭祀、赏赐、宴饮的筹备已密锣紧鼓地展开。

身为六宫之主的皇后，自然是最忙碌的人。

一连多日，坤宁宫灯火常明至深夜。

核对账目、裁定仪程、接见内外命妇、处理宫务……

便是铁打的身子，也难免透支。

这日午后，天色阴沉得厉害。

铅云低垂，压着殿宇的飞檐。

坤宁宫正殿里，地龙烧得极暖。

皇后萧氏一身赭黄缂丝常服，端坐在册本卷宗堆积如山的凤案之后。

她正听内务府总管回事，关于新年赐予各王府、公侯府的节礼定例。

忽觉额角一阵尖锐的抽痛，像是有根冰锥狠狠凿入。

她蹙了蹙眉，抬手欲按。

那疼痛却骤然加剧，迅速蔓延至整个前额，眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。

内务府总管絮絮的回报声变得遥远而模糊。

“娘娘？”侍立一旁的大宫女惊觉不对，忙上前搀扶。

皇后摆了摆手，强撑着，声音微哑。

“今日……就先到这儿。你们且退下。”

话音未落，人已支撑不住，软软地向后倒去。

殿内顿时一片慌乱。

皇后头风发作，病倒了。

这消息像长了翅膀，顷刻间传遍六宫。

头风是皇后多年的旧疾，每逢劳累过度或心绪不宁时便易引发。

太医院院判亲自诊脉，开了安神止疼的方子。

又再三嘱咐需绝对静养，切忌劳神。

中宫抱恙，年关诸事却耽搁不得。

按制，需有高位妃嫔代为主理，或至少协理。

而侍疾之人，更是要紧。

既要细心妥帖，懂得伺候汤药，又需身份相当，不至轻慢了皇后凤体。

更需性子稳妥，不会在御前出了差池，或借着近水楼台，生出不该有的心思。

凤印之下，协理六宫之权，向来是淑妃慕容昭与德妃沈静姝分庭抗礼。

此刻皇后病倒，这侍疾的人选推举，便成了二人之间又一次无声的较量与试探。

消息传到瑶华宫时，淑妃正对镜自照。

宫女小心翼翼地替她簪上一支新得的赤金点翠凤尾簪。

镜中人容颜端丽，眉目如画，眼底带着一丝惯有的冷峭。

听罢心腹宫女的禀报，淑妃唇角勾起一抹极淡的弧度，指尖轻轻拂过簪尾冰凉的翠羽。

“头风？倒是巧了。皇后娘娘这一病，年里诸多事宜，怕是要劳动德妃妹妹多费心了。”

她语气平平，听不出喜怒。

“娘娘，那侍疾的人选……”