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只见罐中粥水已变得粘稠。

米粒与豆类大多开花，红枣桂圆软烂，栗子金黄，花生饱满，莲子在深红的粥汤里若隐若现。

色泽丰富，看着便觉欢喜。

她撒入最后一点冰糖，再次搅匀，盖上盖，焖上片刻。

午时前后，景仁宫自熬的腊八粥终于得了。

苏瑾禾先盛出两碗最稠糯的。

一碗奉给林晚音，一碗留给即将来“蹭饭”的恪嫔。

其余的分给菖蒲等人，也让他们各自沾沾节气的喜气。

粥入口，果然不负期待。

糯米与豆类的酥烂构成了绵密底韵。

红枣桂圆的甜完全化入粥中，栗子的粉糯、花生的香脆、莲子的清心、薏米的祛湿。

各种口感与滋味层次分明又交融无间。

林晚音吃得眉眼弯弯。

连恪嫔来了，尝过后也难得没挑刺，只含糊赞了句“尚可”，便专心对付自己那碗，显是合了胃口。

按着宫中不成文的惯例，午后，各宫之间便开始互赠腊八粥。

多是位份相近或有些来往的宫室。

景仁宫也收到了几份。

容嫔处送来的，粥体清爽，料足而不甜腻，很合林晚音口味。

张才人处送来的，则明显加了更多的糖，粥也更稠些，透着小心翼翼的讨好。

景仁宫也给汪嫔娘娘那里送了。

除了粥，苏瑾禾还额外给三皇子谢玦备了一小罐熬得极烂、几乎不见米粒的宝宝粥，贴心周到。

最后一份，是黄昏时分送到的。

来自王才人。

王才人住在较远的钟粹宫，比林晚音早一年入宫。

容貌平平，性子也温吞，在宫中几乎没什么存在感。

林晚音与她只在几次大型宫宴上打过照面，连话都未曾说过几句。

此刻收到她的粥，颇有些意外。

送粥来的是个面生的小宫女，低着头。

将食盒交给守在门口的菖蒲，便匆匆走了，话也不多。

菖蒲将食盒提进来。那是一个普通的黑漆食盒，并无特别纹饰。

打开，里面是一个白瓷炖盅。

盅盖扣得严严实实。

揭开盖，一股比其他各处送来的都要浓烈得多的甜香，猛地冲了出来。

“这……”

林晚音用银匙搅了搅，舀起一勺，那粥糊竟能拉出丝来。

“王才人这粥，熬得可真是……用心。”

她不知该如何评价，只觉得这甜香浓得有些发腻，闻久了甚至有些头晕。

苏瑾禾接过银匙，仔细看了看，又凑近闻了闻。

甜味之下，似乎还有一丝极淡的、被掩盖了的、说不清道不明的气味。

她微微蹙眉，心中升起一丝异样。

这粥的熬法，不像是为了好吃。

倒像是刻意要将某些东西的味道，掩盖在过分的甜腻之下。

“美人，”她放下银匙，温声道，“这粥瞧着火候太过，恐伤了脾胃。咱们的心意领了，这粥便不尝了吧。”

林晚音本也无甚胃口，闻言点头：“也好，收起来吧。”

苏瑾禾让菖蒲将那炖盅原样盖好，收到茶房角落，心里那点异样却未散去。

王才人为何会送来这样一份与众不同的粥？

是手艺不精，还是别有深意？

那份过分的甜腻，欲盖弥彰般，总让人觉得奇怪。

然而，还未等她想明白，惊人的消息便如腊月寒风，猝不及防地席卷而来